كما فرض الاتحاد الإنجليزي غرامة مالية قدرها 28 ألف جنيه إسترليني على المدرب البالغ من العمر 33 عامًا، بعدما وجهت إليه في يوليو الماضي تهمة الإضرار بسمعة اللعبة.
وأصبحت العقوبة معلقة حتى نهاية موسم 2027-2028، ما يعني أن إيكرت سيكون قادرًا على مواصلة مهامه بصورة طبيعية والجلوس على مقاعد البدلاء خلال مباريات ساوثهامبتون، بداية من مواجهة بورتسموث المقبلة.
عقوبة مشروطة بعد فضيحة التجسس
وجاء قرار الاتحاد الإنجليزي بعد تحقيق بدأ على خلفية اعتراف ساوثهامبتون بالتجسس على تدريبات عدد من منافسيه، من بينهم ميدلسبره وأوكسفورد يونايتد وإيبسويتش تاون.
وكانت رابطة الدوري الإنجليزي قد استبعدت ساوثهامبتون من نهائي ملحق الصعود، بعدما أقرت لجنة مستقلة بأن إيكرت كان وراء "خطة مصطنعة ومتعمدة" للتجسس على تدريبات الأندية المنافسة.
وبموجب العقوبة الجديدة، سيتم تفعيل الإيقاف في حال ثبت ارتكاب إيكرت مخالفة مستقبلية تتعلق بطلب أو تفويض أو الحصول على معلومات من مراقبة تدريبات نادٍ آخر أو استخدام تلك المعلومات بأي شكل.
كما عوقب ساوثهامبتون بخصم 4 نقاط قبل انطلاق الموسم الحالي، وهي العقوبة التي حرمته من الوجود في مراكز الملحق، إذ يحتل الفريق حاليًا المركز الـ13، وكان سيحتل أحد مراكز الملحق لولا الخصم.
ساوثهامبتون يطوي صفحة الأزمة
وأعرب النادي عن أمله في أن يمثل القرار نهاية لفترة وصفها بـ"المؤسفة" في تاريخه، مؤكدًا اتخاذ إجراءات لضمان عدم تكرار مثل هذه الأخطاء مستقبلًا.
وقال دراجان سولاک، مالك ساوثهامبتون، إن العقوبة المعلقة تسمح لإيكرت بمواصلة عمله، مؤكدًا ثقته في قدرة المدرب على قيادة الفريق نحو موسم ناجح.
وكان إيكرت قد اعتذر علنًا في يونيو الماضي، قبل أن يطلب "المغفرة" خلال مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية قبل صدور قرار الاتحاد الإنجليزي.
ولم تكن عقوبة إيقاف مدرب بسبب التجسس سابقة في كرة القدم، إذ سبق للاتحاد الدولي لكرة القدم إيقاف بيف بريستمان، مدربة منتخب كندا للسيدات، ومساعدتها جاسمين ماندر والمحلل جوزيف لومباردي لمدة عام، بعدما استخدموا طائرة مسيرة للتجسس على تدريبات منتخب نيوزيلندا خلال دورة الألعاب الأولمبية 2024.
