وكان المنتخب السعودي قد استهل مشواره في البطولة الحالية بحصد نقطة ثمينة بعد التعادل مع أوروغواي بنتيجة 1-1، ليبقي على آماله قائمة في المنافسة على بطاقة التأهل إلى الدور التالي، قبل الدخول في اختبار صعب أمام المنتخب الإسباني.
وتحمل مواجهة إسبانيا المقبلة الرقم 10 في تاريخ مباريات السعودية أمام المنتخبات الأوروبية في نهائيات كأس العالم، إذ لم يحقق “الأخضر” سوى انتصار واحد خلال تسع مواجهات سابقة، مقابل ثماني هزائم.
ويعود الفوز التاريخي الوحيد للسعودية على منتخب أوروبي إلى مونديال 1994 في الولايات المتحدة، عندما تغلب الأخضر على بلجيكا بهدف دون رد سجله سعيد العويران، في واحدة من أشهر المباريات في تاريخ الكرة السعودية والعربية، بعدما أحرز هدفًا استثنائيًا لا يزال حاضرًا في ذاكرة جماهير كرة القدم حتى اليوم.
ورغم ذلك الإنجاز التاريخي، فإن المنتخب السعودي لم يتمكن من تحقيق أي انتصار جديد أمام منتخبات أوروبا في كأس العالم على مدار أكثر من ثلاثة عقود.
ففي النسخة نفسها من مونديال 1994، خسر الأخضر أمام هولندا بنتيجة 2-1 في دور المجموعات، قبل أن يسقط أمام السويد بنتيجة 3-1 في دور الـ16.
وفي كأس العالم 1998 بفرنسا، تعرض المنتخب السعودي لخسارة جديدة أمام الدنمارك بهدف دون مقابل، قبل أن تتواصل النتائج الصعبة في نسخة 2002 بكوريا الجنوبية واليابان، حيث خسر أمام ألمانيا بثمانية أهداف دون رد، ثم أمام أيرلندا بثلاثية نظيفة.
أما في مونديال 2006 بألمانيا، فقد تلقى الأخضر خسارة قاسية أمام أوكرانيا بنتيجة 4-0، ثم خسر بصعوبة أمام إسبانيا بهدف دون رد في المباراة التي جمعت المنتخبين بمدينة كايزرسلاوترن.
وعاد المنتخب السعودي إلى كأس العالم في روسيا عام 2018، لكنه استهل مشواره بخسارة كبيرة أمام أصحاب الأرض بنتيجة 5-0، قبل أن يواجه منتخبًا أوروبيًا مجددًا في نسخة قطر 2022، حيث خسر أمام بولندا بهدفين دون مقابل، رغم الأداء الجيد الذي قدمه خلال اللقاء.
وخلال مواجهاته التسع السابقة أمام منتخبات أوروبا في كأس العالم، سجل المنتخب السعودي ثلاثة أهداف فقط، جاءت عن طريق سعيد العويران أمام بلجيكا، وفؤاد أنور أمام هولندا، وفهد الغشيان أمام السويد، بينما استقبلت شباكه 26 هدفًا.
وتكشف الأرقام حجم التحدي الذي ينتظر الأخضر أمام إسبانيا، لكن المنتخب السعودي يدخل المباراة بمعنويات جيدة بعد التعادل مع أوروغواي، آملًا في كتابة فصل جديد من تاريخه المونديالي، وإنهاء سلسلة النتائج السلبية أمام المنتخبات الأوروبية، وتحقيق نتيجة قد تكون حاسمة في سباق التأهل إلى الدور المقبل من كأس العالم 2026.
