و يتمثل مشروع "فيفا" في إطلاق بطولة عالمية للمنتخبات تحت 15 عامًا، بالتعاون مع مستثمرين من القطاع الخاص.
وبحسب تقرير نشرته صحيفة «ذا أتلتيك»، أجرى إنفانتينو خلال العام الماضي محادثات مع مستثمرين من القطاع الخاص لاستكشاف إمكانية تطوير وتسويق بطولة عالمية للمنتخبات تحت 15 عامًا، مستوحاة من بطولة العالم للناشئين «ليتل ليج» في رياضة البيسبول.
ووفقًا لعدة مصادر مطلعة على المحادثات، طلبت عدم الكشف عن هويتها، دعا «فيفا» إلى تقديم مقترحات لتسويق «مهرجان» كروي للناشئين، كان من المقرر أن يشمل جميع الدول الـ211 المسجلة كاتحادات أعضاء في الاتحاد الدولي لكرة القدم.
وكان من المخطط أن تقام البطولة للذكور فقط في عامها الأول، حيث أُعد مقترح شامل للمسابقة من جانب عدد من رجال الأعمال، من بينهم خوان كارلوس رودريجيز، المفوض السابق للاتحاد المكسيكي لكرة القدم.
وحصل رودريجيز على دعم شركة «إلدريدج إندستريز»، وهي شركة قابضة عالمية أسسها ويرأسها تود بويلي، رئيس نادي تشيلسي الإنجليزي وشريك ملكية فريق لوس أنجلوس دودجرز.
وأجرى القائمون على المشروع محادثات مع شبكة «ESPN»، الناقل منذ فترة طويلة لبطولة العالم للناشئين «ليتل ليج»، لاستضافة الحدث في مجمع «ESPN وايد وورلد أوف سبورتس»، الواقع بالقرب من منتجعات «ديزني وورلد» في أورلاندو بولاية فلوريدا.
وبموجب المقترحات، كانت شبكة «ESPN» ستتولى بث البطولة في الولايات المتحدة، كما تضمنت الخطط خيارات لإقامة حفلي الافتتاح والختام في متنزهات «ديزني» الترفيهية.
وكان لدى إنفانتينو أيضًا فكرة لإقامة المباراة الافتتاحية للمهرجان بين منتخبي إسرائيل وفلسطين، إلا أن هذه الفكرة لم تكن ضمن المقترحات التي قدمها رودريجيز أو شركة «إلدريدج».
إنفانتينو: خطوة طبيعية ومبهجة
وقال إنفانتينو في بيان صدر في ديسمبر: «كنا نشطين للغاية في الترويج لمسابقات الناشئين وتطويرها، وهذه خطوة طبيعية تالية، وهي خطوة مبهجة للغاية».
ورغم ذلك، لم يكشف «فيفا» علنًا من قبل عن دخوله في محادثات لتسويق المشروع تجاريًا، كما رفض الاتحاد التعليق عندما سُئل عما إذا كانت قيادته قد أبلغت مجلس «فيفا» لاستكشاف إمكانية الحصول على استثمارات خارجية لإقامة بطولة للمنتخبات تحت 15 عامًا.
وكانت خطط البطولة قد أُرجئت قبل كأس العالم مباشرة، فيما لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت المحادثات السرية التي أجراها إنفانتينو مع صندوق «ثرايف إترنال» التابع لجوشوا كوشنر قد لعبت دورًا في ذلك.
وكان الصندوق يسعى لأن يكون المستثمر الرئيسي في الاستحواذ على حصة تبلغ 21% من العمليات التجارية وعمليات تنظيم الأحداث التابعة لـ«فيفا»، بينما رفضت «ثرايف كابيتال» التعليق عندما سُئلت عما إذا كانت قد أُحيطت علمًا بخطط الاتحاد لتسويق بطولة للمنتخبات تحت 15 عامًا.
وتشير بيانات مالية، بحسب التقرير، إلى أن اتحاد «ليتل ليج» الدولي يحصل على نحو 17 مليون دولار سنويًا من شبكة «ESPN» بموجب اتفاقه الحالي للاحتفاظ بالحقوق العالمية لبطولات العالم للبيسبول والكرة اللينة.
وتبرز هذه الأرقام الإمكانات التجارية الكبيرة لمثل هذا المشروع في كرة القدم، التي تحظى بشعبية عالمية أكبر بكثير من البيسبول، رغم أن البطولات التي يشارك فيها الأطفال لا تحظى عادةً بتغطية إعلامية أو تسويق تجاري واسع في كرة القدم.
ورفض «فيفا» و«إلدريدج» و«ESPN» ورودريجيز التعليق على المشروع، وفقًا لـ«ذا أتلتيك».
