سوزا يعرف أجواء الكرة الخليجية جيدًا، والأهم أنه يحمل في ذاكرته مواجهات سابقة مع المنتخبات الثلاثة التي تنتظر الكويت في المجموعة، عندما كان يقود منتخب البحرين، وهي السعودية والعراق وعمان.
ويخوض سوزا البطولة الحالية مع الكويت بعدما قاد "الأزرق" إلى معسكر إعدادي في الدوحة ثم جدة، قبل الاستقرار على قائمته النهائية التي ضمت 27 لاعبًا لخوض منافسات البطولة.
لكن التجربة الأبرز للمدرب البرتغالي في كأس الخليج تظل مرتبطة بمنتخب البحرين، الذي قاده إلى أول لقب في تاريخ مشاركاته بالبطولة عام 2019، بعدما تغلب على السعودية في المباراة النهائية بهدف دون رد.
السعودية.. خسارة في البداية وانتصار في ليلة اللقب
السعودية ستكون أول اختبار لسوزا مع الكويت، وهي في الوقت نفسه المنتخب الذي ترك أمامه المدرب البرتغالي واحدة من أهم ذكرياته في الكرة الخليجية.
خلال كأس الخليج 2019، خسر سوزا مع البحرين أمام السعودية بهدفين دون رد في دور المجموعات، في مباراة اعتمد خلالها على طريقة 4-1-4-1، قبل أن يحصل على فرصة أخرى لمواجهة المنتخب السعودي في المباراة النهائية.
وفي النهائي، تغيرت الصورة تمامًا، ونجح البحرين بقيادة سوزا في الفوز بهدف دون رد، سجله محمد الرميحي في الدقيقة 69، ليحصد المنتخب البحريني أول لقب له في تاريخ كأس الخليج.
ولم تكن تلك المواجهة الأولى لسوزا مع السعودية، إذ سبق أن تعادل المنتخبان دون أهداف في بطولة غرب آسيا عام 2019، عندما كان سوزا يقود البحرين أيضًا.
وبالتالي يدخل المدرب البرتغالي مواجهة الغد أمام السعودية بذكريات متناقضة: خسارة في دور المجموعات ثم انتصار تاريخي في النهائي، وهي تجربة تمنحه معرفة سابقة بكيفية التعامل مع المنتخب السعودي في مباريات البطولة.
العراق.. مواجهة أخرى انتهت بإنجاز بحريني
قبل أن يصل سوزا إلى نهائي كأس الخليج 2019، كان عليه عبور المنتخب العراقي في نصف النهائي.
وانتهت المباراة بالتعادل 2-2 بعد الوقت الإضافي، قبل أن يحسم البحرين التأهل بركلات الترجيح بنتيجة 5-3، ليضرب موعدًا مع السعودية في النهائي.
لكن علاقة سوزا بالعراق لم تبدأ أو تنتهِ في تلك المباراة. ففي أغسطس من العام نفسه، قاد البحرين أمام العراق في نهائي بطولة غرب آسيا، وحقق الفوز بهدف دون رد، قبل أن يتعادل المنتخبان 1-1 في تصفيات كأس العالم 2022 خلال سبتمبر من العام ذاته.
أي أن مواجهة العراق، التي تنتظر الكويت في الجولة الثالثة، ستكون أمام مدرب سبق له خوض أكثر من اختبار أمام المنتخب العراقي، بينها مباراة إقصائية حاسمة انتهت بتأهل فريقه إلى نهائي كأس الخليج.
عمان.. مواجهة مختلفة وذكريات متباينة
أما المنتخب العماني، الذي تلتقي معه الكويت في الجولة الثالثة، فهو أيضًا ليس غريبًا على سوزا.
في كأس الخليج 2019، تعادل البحرين مع عمان دون أهداف في دور المجموعات، في مباراة اعتمد خلالها سوزا على طريقة 4-2-3-1، قبل أن يواصل مشواره حتى التتويج باللقب.
لكن المواجهة التالية بين المدرب البرتغالي والمنتخب العماني جاءت في كأس العرب 2021، وانتهت بفوز عمان بثلاثة أهداف مقابل لا شيء.
وتجدد اللقاء في نصف نهائي كأس الخليج 2023، عندما خسر البحرين أمام عمان بهدف دون رد، ليودع البطولة قبل الوصول إلى المباراة النهائية.
وهكذا تحمل ذاكرة سوزا مع عمان نتائج متباينة، بين تعادل في دور المجموعات وخسارتين في مباريات لاحقة، وهو ما يجعل المواجهة المقبلة اختبارًا جديدًا للمدرب البرتغالي أمام منتخب يعرفه جيدًا.
