ويستعد واتكينز للانتقال إلى نادي الهلال مقابل 50 مليون جنيه إسترليني، في الوقت الذي توصل فيه أستون فيلا لاتفاق مع تشيلسي للتعاقد مع المهاجم نيكولاس جاكسون، ليكون بديلًا للمهاجم الإنجليزي.
وكان واتكينز قد غاب عن مواجهة أستون فيلا أمام برايتون، التي انتهت بخسارة فريقه برباعية نظيفة، وهو الأمر الذي أثار غضب إيمري، الذي رفض وقتها التعليق على غياب مهاجمه واكتفى بالقول إنه "لا يستطيع الرد سوى بالصمت".
لكن إيمري كشف، اليوم الجمعة، أن واتكينز قدم اعتذارًا مؤثرًا عقب المباراة، مؤكدًا أن سلوك اللاعب والتزامه طوال فترة وجوده في الفريق كانا على أعلى مستوى.
وقال إيمري: "يمكنني أن أقول الآن إن التزام واتكينز وسلوكه كانا رائعين دائمًا. في الأسبوع الماضي، لم نتمكن من التوصل إلى اتفاق يسمح له بالمشاركة في المباراة أمام برايتون، لكنه أخبرنا بعد اللقاء بأنه يشعر بالأسف، واعترف بأنه ارتكب خطأ وأنه كان مخطئًا".
وأضاف: "تقبلنا اعتذاره، وكذلك فعل اللاعبون، لأنه لطالما كان صاحب سلوك جيد جدًا معي. بالنسبة لي، هو شخص رائع، بل ربما أكثر من كونه لاعبًا رائعًا".
وتابع مدرب أستون فيلا: "قلت له وداعًا باحتضان كبير وذرفت دمعة صغيرة. أتمنى له كل التوفيق في السعودية، وكذلك لنيكولاس جاكسون الذي سيحل مكانه".
وأشار إيمري إلى أن نيكولاس جاكسون قد يكون متاحًا للمشاركة للمرة الأولى مع أستون فيلا خلال مواجهة أرسنال، بطل الدوري الإنجليزي، مساء الإثنين.
ويواجه أستون فيلا تغييرات كبيرة في قائمته خلال فترة الانتقالات الحالية، بعدما رحل ستة لاعبين كانوا ضمن التشكيل الأساسي للفريق الذي توج بلقب الدوري الأوروبي الموسم الماضي، وهم أولي واتكينز، ومورجان روجرز، وإيميليانو مارتينيز، وإزري كونسا، ويوري تيليمانس، ولوكاس ديني.
ورغم هذه الرحيل، أكد إيمري ثقته في قدرة أستون فيلا على المنافسة خلال الموسم الجديد، مشددًا على أن القرارات التي اتخذها النادي جاءت لمصلحة الفريق على المدى الطويل.
وقال: "اتخذنا بعض القرارات لأنها كانت جيدة للنادي. حاولنا المنافسة بأفضل شكل ممكن، لكن هناك بعض الظروف الواضحة. أعتقد أن هذا هو الطريق والقرار الصحيح".
وأردف: "لا نريد أن نكون ناديًا يبيع لاعبيه، لكن مسؤوليتنا تقتضي النظر إلى مصلحة النادي. بالنسبة لأستون فيلا، كانت هذه صفقات جيدة".
وشدد إيمري على أن رحيل عدد من العناصر الأساسية لن يغير أهداف الفريق، قائلًا: "هذا لا يغير أولوياتنا في المنافسة. يجب أن نحافظ على نفس العقلية، وأن نواصل التطور القوي مع اللاعبين".
واختتم: "أنا واثق وإيجابي. اللاعبون الذين نتعاقد معهم جيدون، ونحتاج إلى تحقيق التوازن بين أصحاب الخبرة واللاعبين الذين يمتلكون إمكانات كبيرة. بالطبع أريد الاحتفاظ ببعض اللاعبين الذين ساعدونا على النجاح، لكنني أتقبل الأمر لأنني مررت بمواقف مماثلة من قبل".
