ولا تقتصر أهمية البطولة على المنافسة داخل الملعب، إذ ارتبطت منذ انطلاقها بأجواء جماهيرية خاصة، وبعلاقات تاريخية بين شعوب المنطقة، لتصبح كأس الخليج موعدًا رياضيًا يحمل طابعًا مختلفًا عن بقية البطولات.
وتستضيف السعودية النسخة السابعة والعشرين من البطولة في سبتمبر 2026، لتعود المنافسات إلى واحدة من أكثر الدول ارتباطًا بتاريخ كأس الخليج.
فكرة بدأت في مكسيكو سيتي
تعود جذور فكرة إقامة بطولة تجمع منتخبات الخليج إلى عام 1968، عندما طُرحت خلال دورة الألعاب الأولمبية في مكسيكو سيتي، في ظل محاولات لتأسيس منافسة كروية تجمع دول المنطقة.
وتشير روايات ومصادر تاريخية إلى أن الأمير خالد الفيصل كان من أوائل من طرحوا فكرة إقامة البطولة، قبل أن تنتقل المناقشات إلى عدد من الشخصيات الرياضية الخليجية، ومن بينها وفد بحريني برئاسة الشيخ محمد بن خليفة، رئيس الاتحاد البحريني آنذاك.
وخلال دورة الألعاب الأولمبية، وصلت الفكرة إلى السير ستانلي راوس، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" في ذلك الوقت، لتبدأ بعدها الخطوات العملية نحو تحويل المقترح إلى بطولة قائمة بالفعل.
وبعد حصول الفكرة على موافقة الدول المشاركة، استضافت البحرين النسخة الأولى عام 1970، بمشاركة أربعة منتخبات هي الكويت والسعودية والبحرين وقطر.
ومن تلك البداية المحدودة، توسعت البطولة تدريجيًا، سواء على مستوى عدد المنتخبات المشاركة أو التنظيم والمستوى الفني، لتصبح واحدة من أبرز المناسبات الكروية في الخليج.
الكويت صاحبة الرقم القياسي
ارتبط اسم الكويت بتاريخ البطولة بشكل واضح، إذ تُعد المنتخب الأكثر تتويجًا بكأس الخليج، بعدما حصد اللقب 10 مرات، لتؤكد مكانتها التاريخية في البطولة.
وعلى مدار نسخها المختلفة، شهدت كأس الخليج تغييرات في نظام المنافسة، إذ أقيمت لفترات بنظام المجموعة الواحدة، مع مواجهة المنتخبات بعضها البعض، بينما شهدت بعض النسخ تعديلات على النظام وإقامة مباريات نهائية.
كما تغيرت مواعيد إقامة البطولة من نسخة إلى أخرى، فلم تلتزم دائمًا بفاصل زمني ثابت، إلا أنها حافظت على حضورها كموعد مهم في أجندة كرة القدم الخليجية.
لماذا لم تدخل كأس الخليج ضمن البطولات المعترف بها من "فيفا"؟
رغم المكانة الكبيرة التي اكتسبتها كأس الخليج على المستوى الإقليمي، فإن وضعها يختلف عن البطولات التي ينظمها "فيفا" أو تدخل ضمن مسابقاته الرسمية.
ويرتبط الاعتراف الدولي بأي بطولة بمجموعة من الاعتبارات التنظيمية واللوائح المعتمدة والتنسيق مع الاتحادات الدولية والقارية، إلى جانب توافق موعد البطولة ونظامها مع الأجندة الدولية.
وبالتالي، فإن إقامة البطولة باعتبارها منافسة إقليمية مستقلة تجعلها مختلفة من حيث التصنيف عن البطولات التي تقع مباشرة تحت مظلة "فيفا"، حتى مع استمرار الاعتراف بأهميتها التاريخية والجماهيرية داخل المنطقة.
ومع مرور السنوات، حافظت كأس الخليج على هويتها الخاصة، ولم تكن قيمة البطولة بالنسبة لجماهيرها مرتبطة فقط بالاعتراف الدولي، وإنما بما تمثله من منافسة بين منتخبات المنطقة، وفرصة للاعبين للظهور، وموعد يجمع الجماهير الخليجية في أجواء كروية لها طابعها الخاص.
وبين فكرة طُرحت في أولمبياد مكسيكو سيتي عام 1968، ونسخة أولى جمعت أربعة منتخبات في البحرين عام 1970، وصولًا إلى نسخها الحديثة، قطعت كأس الخليج رحلة طويلة جعلتها جزءًا من تاريخ كرة القدم في المنطقة، وبطولة تتجاوز حدود الملعب لتصبح واحدة من أبرز المناسبات الرياضية الخليجية.
