ووصف مودريتش، البالغ من العمر 41 عامًا، المواجهة بأنها "ليلة كارثية" لمنتخب كرواتيا، مؤكدًا أنها المرة الأولى خلال مسيرته الدولية الممتدة لـ20 عامًا التي يشعر فيها بالعار عقب إحدى المباريات.
وشارك لاعب وسط ميلان في مباراته الدولية رقم 205 مع منتخب بلاده، بعدما قرر مؤخرًا تمديد مسيرته الدولية تحت قيادة المدرب سلافن بليتش، الذي عاد لتولي مسؤولية المنتخب الكرواتي.
وقال مودريتش عقب المباراة في تصريحات نقلتها شبكة "بي بي سي": "لا يمكنك أن تلعب كرة القدم بهذه الطريقة.. بدا الأمر وكأننا نلعب بأربعة أو خمسة لاعبين أقل. من الصعب إيجاد تفسير لمثل هذا الأداء، من دون صراعات على الكرة أو ارتكاب أخطاء أو شراسة أو ترابط بين اللاعبين".
وأضاف قائد كرواتيا: "أنا هنا منذ 20 عامًا، لكن للمرة الأولى أشعر بالعار بعد مباراة".
انهيار كرواتي أمام إنجلترا
وكانت كرواتيا قد بدأت مشوارها في المجموعة الثالثة بالمستوى الأول لدوري الأمم الأوروبية، بالفوز على التشيك خارج أرضها بنتيجة 2-1، في أول مباراة لبليتش خلال ولايته الثانية، لتعتلي صدارة المجموعة أمام إنجلترا.
لكن المنتخب الكرواتي تلقى بعدها خسارة قاسية أمام إسبانيا، بطلة العالم، بنتيجة 4-1، ورغم ذلك ظل متساويًا مع منتخب إنجلترا في عدد النقاط قبل مواجهة السبت.
وكانت كرواتيا أمام فرصة لوضع نفسها في موقف قوي للمنافسة على المركزين المؤهلين إلى الأدوار النهائية، لكنها تعرضت لانهيار كامل أمام المنتخب الإنجليزي على ملعبها في رييكا.
وسجل هاري كين هدفين، فيما أحرز كل من جود بيلينجهام وأنتوني جوردون وبوكايو ساكا هدفًا، ليتقدم المنتخب الإنجليزي بخماسية نظيفة قبل خروج مودريتش في الدقيقة 57.
واضطر قائد كرواتيا إلى متابعة ما تبقى من المباراة من على مقاعد البدلاء، بعدما أضاف ساكا هدفه الثاني، قبل أن يختتم مورجان روجرز سباعية إنجلترا.
مودريتش: الخسارة بهذه الطريقة غير مقبولة
وأكد مودريتش أن الهزيمة أمام إنجلترا في حد ذاتها ليست المشكلة، لكنه رفض الطريقة التي خسر بها منتخب بلاده، معتبرًا أن الأداء أهدر السمعة التي بناها المنتخب الكرواتي على مدار السنوات الماضية.
وقال: "يمكنك أن تخسر، أو أن تواجه منافسًا أفضل منك، وإنجلترا أفضل منا حاليًا. لكن في كل الأحوال، الخسارة بهذه الطريقة وإهدار السمعة التي بنيناها على مدار السنوات الماضية أمر غير مقبول".
وأضاف: "كانت ليلة كارثية لكرواتيا".
وتملك كرواتيا تاريخًا حافلًا في السنوات الأخيرة، بعدما احتلت المركز الثاني في كأس العالم 2018 والمركز الثالث في مونديال 2022، خلال الحقبة التي كان مودريتش أحد أبرز نجومها وقائدها.
مهمة صعبة تنتظر كرواتيا
ولا تبدو مهمة المنتخب الكرواتي أسهل خلال الفترة المقبلة، حيث يستضيف إسبانيا في سبليت يوم الثلاثاء، قبل أن يختتم مشواره في دوري الأمم الأوروبية بمواجهة إنجلترا خارج أرضه يوم 12 نوفمبر، ثم التشيك على ملعبه يوم 15 نوفمبر.
وتحتل كرواتيا حاليًا المركز الثالث في المجموعة، لتواجه خطر فقدان مكانها بين منتخبات المستوى الأول في دوري الأمم الأوروبية.
وشدد مودريتش على ضرورة تماسك الفريق سريعًا قبل المواجهة المقبلة، قائلًا: "علينا أن نستعيد توازننا، وأن نبقى متحدين، لأن مباراة صعبة جديدة تنتظرنا".
واختتم قائد كرواتيا تصريحاته قائلًا: "علينا أن نظهر حقيقتنا، وأن نثبت أن لدينا التحدي والفخر والرغبة والاستعداد والترابط. هذه الأشياء لا يمكن أن تختفي بين ليلة وضحاها".
