وقبل صافرة البداية، توجه سيسي دالميدا، قائد منتخب بنين، إلى ميسي خلال مراسم ما قبل المباراة، وقدم له مجموعة من الهدايا التذكارية نيابة عن بعثة المنتخب الأفريقي، في لفتة جاءت تقديرًا لمسيرته التاريخية مع منتخب بلاده.
وكان أبرز ما قدمه قائد بنين إلى ميسي نسخة مصغرة من تمثال الأمازون الشهير في كوتونو، والذي يعد من الرموز المرتبطة بتاريخ وهوية بنين، فيما كانت الهدية مخصصة إلى زوجة قائد الأرجنتين، أنتونيلا روكوزو.
ولم تقتصر المفاجأة على التمثال، إذ حرص دالميدا أيضًا على تسليم ميسي رسالة خاصة حملت كلمات من حكومة جمهورية بنين، إلى جانب عدد من الهدايا الأخرى التي قدمها المنتخب الأفريقي قبل اللقاء.
لماذا كانت الهدية لأنتونيلا؟
وكشف الخطاب الذي وجهته حكومة بنين إلى ميسي أن اختيار تمثال الأمازون لم يكن عشوائيًا، بل جاء لما يحمله من رمزية خاصة للمرأة القوية والشجاعة والصامدة في تاريخ البلاد.
وجاء في الرسالة أن بنين أرادت من خلال الهدية تكريم «المرأة القوية التي تقف إلى جانب ميسي»، في إشارة إلى أنتونيلا، ودورها في دعمه طوال مسيرته الاستثنائية.
كما وصفت الرسالة التمثال بأنه «جزء من أرض بنين» يصل إلى عائلة ميسي، فيما وجهت الحكومة دعوة مفتوحة إلى النجم الأرجنتيني وزوجته لزيارة البلاد، مؤكدة أنهما سيحظيان باستقبال حافل وبدفء الشعب البنيني.
واختتمت حكومة بنين خطابها بالتأكيد على أن تمثال الأمازون يمثل تعبيرًا عن «الإعجاب والامتنان والصداقة العميقة» من شعب بنين تجاه ميسي وعائلته.
ميسي يختتم رحلته الدولية أمام بنين
وجاءت اللفتة قبل مباراة وداع ميسي الدولية، التي شهدت فوز الأرجنتين على بنين بنتيجة 3-0 في ملعب مونومنتال، وسط أكثر من 85 ألف مشجع.
وترك قائد الأرجنتين بصمته في ظهوره الأخير، بعدما سجل هدفًا وصنع هدفين، ليختتم مسيرته الدولية برصيد 126 هدفًا خلال 208 مباريات بقميص منتخب بلاده.
وتحولت المباراة إلى ليلة تكريمية للنجم الأرجنتيني، حيث حرصت الجماهير وزملاؤه وحتى لاعبو المنتخب المنافس على توجيه رسائل تقدير له، وكان تكريم منتخب بنين ورسالة حكومته إلى ميسي وأنتونيلا من أبرز المشاهد قبل انطلاق المواجهة.
