وسبق للثنائي أن التقيا في الدوري الإنجليزي الممتاز، قبل أن يجتمعا مجددًا في دوري روشن السعودي بقميصي الهلال والأهلي.
وتأتي المواجهة في توقيت مميز بالنسبة لواتكينز، الذي انضم حديثًا إلى الهلال قادمًا من أستون فيلا في صفقة قدرتها وسائل إعلام بريطانية بنحو 51 مليون جنيه إسترليني، بعد ستة مواسم قضاها مع النادي الإنجليزي، أصبح خلالها الهداف التاريخي لأستون فيلا في الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 91 هدفًا.
منافسة بدأت في الدوري الإنجليزي
سبق لواتكينز وتوني أن تواجها عندما كان الأول يدافع عن ألوان أستون فيلا، بينما كان الثاني مهاجمًا لبرينتفورد، لتتحول المنافسة بينهما من صراع داخل الملاعب الإنجليزية إلى مواجهة مباشرة في الكلاسيكو السعودي.
وتُظهر الأرقام الخاصة بمواجهاتهما السابقة تفوقًا واضحًا لواتكينز على مستوى التسجيل، إذ شارك في 4 مباريات أمام توني، وسجل 3 أهداف خلال 191 دقيقة، بينما سجل توني هدفين خلال 279 دقيقة، مع تفوق واتكينز في عدد الانتصارات، بعدما حقق فوزًا مقابل 3 تعادلات وفق إحصائيات المقارنة بين اللاعبين.
ومن أبرز المواجهات التي جمعت النجمين كانت مباراة أستون فيلا وبرينتفورد في أبريل 2024، والتي انتهت بالتعادل 3-3، وسجل خلالها واتكينز هدفين أمام فريقه السابق، بينما شارك توني في الدقائق الأخيرة من اللقاء بعد دخوله بديلًا.
زميلين في إنجلترا
المثير أن العلاقة بين توني وواتكينز لا تقتصر على المواجهات، إذ سبق أن ارتبط اسماهما أيضًا بفترة برينتفورد، بعدما غادر واتكينز النادي في 2020 متجهًا إلى أستون فيلا، بينما كان توني قد وصل إلى برينتفورد في العام نفسه قادمًا من بيتربورو.
ولهذا تحدث توماس فرانك، المدير الفني لبرينتفورد، عن إمكانية الجمع بين المهاجمين، مؤكدًا أنه لو امتلك واتكينز وتوني معًا في فريقه لاضطر إلى إعادة التفكير في طريقة توظيفهما داخل الملعب، مشيرًا إلى أن كليهما قادر على اللعب في مركز المهاجم الصريح رغم اختلاف خصائصهما.
وفي موسمه الأخير مع برينتفورد، تألق واتكينز بصورة لافتة، وسجل 26 هدفًا في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي خلال موسم 2019-2020، قبل انتقاله إلى أستون فيلا، بينما أصبح توني لاحقًا أحد أبرز هدافي برينتفورد في الدوري الإنجليزي الممتاز.
صراع على قمة الكلاسيكو
وتكتسب مواجهة الغد أهمية إضافية، لأن توني وواتكينز لن يكونا مجرد مهاجمين يتنافسان على تسجيل الأهداف، بل سيكون كل منهما السلاح الأبرز لفريقه في واحدة من أهم مباريات الموسم السعودي.
توني يدخل المباراة بقميص الأهلي، بعدما أثبت نفسه كأحد أبرز المهاجمين في دوري روشن منذ انتقاله إلى النادي، بينما يبدأ واتكينز فصلًا جديدًا مع الهلال، بعدما أنهى مسيرته مع أستون فيلا كأحد أهم الهدافين في تاريخ النادي.
وبذلك، سيكون الكلاسيكو السعودي فرصة جديدة للثنائي الإنجليزي لاستكمال المنافسة التي بدأت في ملاعب إنجلترا، لكن هذه المرة تحت أضواء دوري روشن، وفي مواجهة تجمع بين اثنين من أبرز المهاجمين الإنجليز في السنوات الأخيرة.
