وعقب حفل الافتتاح، تنطلق أولى مباريات البطولة عندما يواجه منتخب المكسيك نظيره جنوب أفريقيا، في مواجهة تعيد للأذهان افتتاح مونديال 2010 الذي انتهى بالتعادل بين المنتخبين بهدف لكل فريق.
وتشهد البطولة سابقة تاريخية أخرى، حيث تستضيفها ثلاث دول معًا للمرة الأولى، في حدث ينتظر أن يكون الأضخم جماهيريًا وتسويقيًا في تاريخ كأس العالم.
وكما حدث في نسختي 1970 و1986، تبدأ الحكاية من المكسيك، حيث يحتضن ملعب أزتيكا التاريخي، المعروف حاليًا باسم استاد مكسيكو سيتي، المباراة الافتتاحية للبطولة، ليصبح أول ملعب في العالم يستضيف افتتاح كأس العالم ثلاث مرات.
ويحمل الملعب مكانة خاصة في تاريخ اللعبة، إذ شهد تتويج الأسطورة بيليه بلقب مونديال 1970، كما احتضن أشهر لحظات دييجو مارادونا في نسخة 1986، عندما سجل هدفي "يد الله" و"هدف القرن" أمام إنجلترا.
أرقام قياسية وهوية خاصة للبطولة
تحمل هذه المباراة طابعًا خاصًا، إذ تصبح المكسيك أول دولة في التاريخ تستضيف كأس العالم للرجال ثلاث مرات، وكذلك أول دولة تستضيف مباراة الافتتاح ثلاث مرات.
في المقابل، تعود جنوب إفريقيا للمونديال للمرة الرابعة في تاريخها والأولى منذ نسخة 2010.
تفوق تاريخي واستقرار مكسيكي
يدخل المنتخب المكسيكي اللقاء بسجل قوي في مباريات الافتتاح، حيث لم يخسر في آخر سبع مباريات افتتاحية بكأس العالم، محققًا خمسة انتصارات وتعادلين.
ويعول المدير الفني خافيير أجيري على عناصر الخبرة مثل جييرمو أوتشوا، إيدسون ألفاريز، وراؤول خيمينيز، إلى جانب بعض الوجوه الشابة.
طموحات جنوب إفريقيا وفرصة البداية القوية
على الجانب الآخر، يدخل منتخب جنوب إفريقيا اللقاء بطموحات كبيرة بعد تصدره مجموعته في التصفيات الإفريقية.
ويعتمد على عناصر بارزة مثل ليلي فوستر وأوسوين أبوليس، الذي كان من أكثر اللاعبين تأثيرًا خلال التصفيات.
تاريخ المواجهات بين المنتخبين
تاريخيًا، التقى المنتخبان في أربع مناسبات سابقة، فازت المكسيك مرتين، مقابل انتصار واحد لجنوب إفريقيا، بينما انتهت مباراة واحدة بالتعادل، أبرزها مواجهة افتتاح مونديال 2010 التي انتهت 1-1 في جوهانسبرغ.
التشكيل المتوقع للفريقين
المكسيك: راؤول رانجيل، جالاردو، فاسكيز، سيزار مونتيس، رييس، جوتيريز، ليرا، ألفيدو فاجالدو، كوينونيس، ألاركون، راؤول خيمينيز.
جنوب إفريقيا: رونين ويليامز، موداو، أوكون، مبوكازي، مودايبا، موكوينا، سيثول، مباتا، موريمي، فوستر، أبوليس.
