وخلال المؤتمر الصحفي الذي سبق المباراة، أشاد بروس بإمكانات المنتخب المكسيكي، معتبرًا أنه الفريق الأقوى في المجموعة الأولى التي تضم أيضًا كوريا الجنوبية والتشيك.
وقال المدرب البلجيكي: "المكسيك تقدم كرة قدم جيدة للغاية، وتمتلك لاعبين مميزين قادرين على حسم المباريات في أي لحظة، كما أن اللعب أمام 85 ألف مشجع يمنحهم دفعة إضافية كبيرة".
ورغم اعترافه بقوة المنافس، أكد بروس أن منتخب جنوب أفريقيا لن يدخل المباراة متأثرًا بالأجواء أو الضغوط الجماهيرية، موضحًا أن الجهاز الفني أجرى دراسة تفصيلية للمنتخب المكسيكي خلال الفترة الماضية، وأن اللاعبين يعرفون جيدًا نقاط القوة والضعف لدى منافسهم.
وأضاف: "قمنا بعمل كبير لتحليل المنتخب المكسيكي، ونعرف ما الذي يمكن أن يقدمه داخل الملعب، نحترمهم كثيرًا لكننا لسنا خائفين، وسنقاتل على كل كرة طوال المباراة".
التأقلم مع الارتفاعات
وتحدث بروس عن الاستعدادات الخاصة التي قام بها المنتخب الجنوب أفريقي قبل الوصول إلى المباراة الافتتاحية، خاصة فيما يتعلق بالتأقلم مع الارتفاع الكبير لمدينة مكسيكو سيتي عن سطح البحر.
وأوضح: "بسبب الارتفاعات كان علينا الوصول مبكرًا إلى المكسيك، قضينا عشرة أيام هنا قبل المباراة، وأعتقد أن هذه الفترة كانت كافية للتكيف مع الظروف، من هذه الناحية أرى أننا جاهزون تمامًا".
المباراة الأولى مفتاح التأهل
وأكد بروس أن مواجهة المكسيك قد تكون حاسمة في تحديد شكل المنافسة داخل المجموعة الأولى، مشيرًا إلى أن الفوز في المباراة الافتتاحية يمنح الفريق أفضلية كبيرة في سباق التأهل.
وقال: "في مجموعة مثل هذه، من المهم جدًا الفوز بالمباراة الأولى، إذا لم تحقق الفوز فإنك تضع نفسك مباشرة في موقف صعب، لذلك ندرك أهمية هذه المواجهة وما يمكن أن تمثله بالنسبة لمستقبلنا في البطولة".
وتضم المجموعة الأولى إلى جانب المكسيك وجنوب أفريقيا كلاً من كوريا الجنوبية والتشيك، ما يجعل المنافسة مفتوحة على جميع الاحتمالات.
موكوينا: لا نريد مغادرة البطولة بندم
من جانبه، أكد تيبوهو موكوينا، لاعب وسط منتخب جنوب أفريقيا، أن الفريق يتطلع إلى الاستمتاع بتجربة المشاركة في كأس العالم، لكن دون التخلي عن الطموحات الرياضية.
وقال موكوينا: "نريد أن نكون منافسين حقيقيين وأن نمنح أنفسنا فرصة الوصول إلى الدور التالي، بالطبع نريد الاستمتاع بتجربة كأس العالم، لكن في الوقت نفسه علينا أن نقدم كل ما لدينا داخل الملعب".
وأضاف: "عندما تنتهي البطولة وتعود إلى بلدك، يجب ألا تشعر بالندم، يجب أن تكون قد قدمت كل شيء وحاولت استغلال كل فرصة ممكنة".
ويدخل منتخب جنوب أفريقيا المباراة الافتتاحية بطموحات كبيرة لتحقيق نتيجة إيجابية أمام أصحاب الأرض، بينما يسعى المنتخب المكسيكي لاستغلال عاملي الأرض والجمهور من أجل تحقيق أول انتصار له في مباراة افتتاحية بتاريخ مشاركاته في كأس العالم.
