وكان غياب مهاجم الاتحاد عن قائمة نيجيريا قد أثار حالة من الجدل بين الجماهير، خاصة في ظل المستويات اللافتة التي يقدمها اللاعب مع الفريق السعودي منذ بداية الموسم، ما دفع قطاعًا من المشجعين للتشكيك في قرارات الجهاز الفني بشأن اختيارات المهاجمين.
وتحدث شيل عن هذا الأمر قبل مواجهة تنزانيا، المقررة اليوم الجمعة، ضمن منافسات الجولة الثالثة من التصفيات المؤهلة إلى كأس الأمم الأفريقية 2027، في تصريحات نقلها موقع "أفريك فوت".
وقال المدرب النيجيري إنه فوجئ بحجم الانتقادات التي صاحبت اختياراته، مضيفًا: "أنا متفاجئ، فكما تعلمون أنني لست نشطًا على وسائل التواصل الاجتماعي، لكن بعض الأشخاص يرسلون لي الكثير من الأمور، أنا متفاجئ لعدم وجود أسئلة حول المجموعة واللاعبين".
وأضاف شيل، في رسالة واضحة إلى منتقديه: "إذا كان لديكم ما تريدون قوله لي، يمكنكم التوجه إليّ مباشرة، وإذا أردت أن أقدم لكم إجابة فسأفعل ذلك".
وعن استبعاد مهاجم الاتحاد تحديدًا، أوضح المدير الفني لمنتخب نيجيريا: "رأيت الكثير من الناس يتحدثون عن سبب عدم وجود جورج إلينيخينا هنا، هل تعلمون أنه يعاني من إصابة؟ في السابق لم يكن بعضكم يعلم بذلك، أعتقد أن الجميع بحاجة إلى التزام الهدوء".
ويأتي غياب إلينيخينا في وقت يعيش فيه اللاعب فترة جيدة بقميص الاتحاد، بعدما شارك في 15 مباراة بمختلف المسابقات خلال الموسم الحالي، سجل خلالها 8 أهداف، وقدم 3 تمريرات حاسمة، ليصبح أحد أبرز العناصر الهجومية في تشكيلة الفريق.
وكان صاحب الـ19 عامًا قد حصل على فرصته الأولى مع المنتخب النيجيري خلال شهر سبتمبر الماضي، ونجح في ترك بصمته سريعًا بتسجيل هدف في ظهوره الدولي الأول أمام مدغشقر، ضمن التصفيات المؤهلة إلى البطولة القارية.
وانتقل إلينيخينا إلى الاتحاد خلال فترة الانتقالات الشتوية الماضية قادمًا من موناكو الفرنسي، لكنه لم يحصل على فرصة مشاركة كبيرة خلال النصف الثاني من الموسم الماضي، قبل أن تتغير وضعيته مع الفريق في الموسم الحالي.
ويأمل منتخب نيجيريا في استغلال مواجهتي تنزانيا، ذهابًا وإيابًا، لتحسين موقفه في المجموعة الثانية عشرة، بعدما جمع 3 نقاط من أول جولتين، وضعته في المركز الثاني خلف غينيا بيساو المتصدرة برصيد 7 نقاط.
