وأعرب أرنولد عن سعادته بالعودة إلى البصرة، داعيًا الجماهير العراقية إلى الحضور ومساندة المنتخب الوطني، مؤكدًا أن المباراة تمثل الظهور الأول للفريق في المدينة بعد المشاركة في كأس العالم، معربًا عن أمله في الحصول على دعم جماهيري مماثل لما شهده المنتخب خلال مواجهة الإمارات.
وأوضح المدرب الأسترالي أن لقاء لبنان يحمل أهمية إضافية على مستوى التصنيف الدولي، مشيرًا إلى أن المشاركة في البطولة الرباعية كانت تستهدف بالأساس تجهيز المنتخب للاستحقاقات المقبلة، وفي مقدمتها كأس آسيا، لكنه لم يُخفِ إحباطه من قرار تأجيل البطولة.
وتحدث أرنولد عن التغييرات التي أجراها على قائمة المنتخب، موضحًا أنها تأتي في إطار منح الفرصة للاعبين الشباب، وبناء فريق قادر على خدمة مستقبل كرة القدم العراقية، مؤكدًا أن المنتخب لا يمثل مدربه، بقوله: «المنتخب العراقي ليس منتخب غراهام أرنولد، بل هو منتخب العراق».
وشدد المدير الفني على أنه لم يفقد شغفه بالعمل، كما لا يعتقد أن اللاعبين فقدوا حماسهم عقب المشاركة في كأس العالم، مؤكدًا أن اللاعب الذي لا يمتلك الشغف والرغبة في تمثيل بلاده لا يستحق التواجد ضمن صفوف المنتخب الوطني.
وفي سياق حديثه عن مستقبل الفريق، أشار أرنولد إلى أن دور بعض اللاعبين الكبار انتهى عقب المشاركة في كأس العالم، معتبرًا أن المرحلة الحالية تتطلب النظر إلى المستقبل ومنح الفرصة لعناصر جديدة قادرة على مواصلة مسيرة المنتخب.
واختتم مدرب العراق تصريحاته بتوجيه دعوة خاصة للجماهير من أجل الحضور ومساندة المنتخب في مواجهة لبنان، احتفاءً بوصول المهاجم أيمن حسين إلى مباراته الدولية رقم 100، في مناسبة يسعى خلالها أسود الرافدين إلى الظهور بصورة قوية أمام جماهيرهم في البصرة.
