وقدم العميد نتائج مختلفة تمامًا عن بدايته المتعثرة في الموسم الماضي، ليؤكد رغبته في العودة إلى دائرة المنافسة مبكرًا.
واختُتمت مساء الأحد منافسات الجولة السابعة من بطولة الدوري السعودي للمحترفين، قبل أن تتوقف المسابقة خلال الفترة المقبلة، بالتزامن مع مشاركة المنتخب الوطني في بطولة كأس الخليج العربي، المقرر إقامتها خلال الفترة من سبتمبر الجاري وحتى 6 أكتوبر المقبل.
وتمكن الاتحاد، تحت قيادة مديره الفني ينز فينسينج، من استعادة جزء كبير من هيبته، بعدما أنهى أول 7 جولات في وصافة جدول ترتيب الدوري برصيد 17 نقطة، ليؤكد أن الموسم الجاري قد يشهد ظهورًا مختلفًا للفريق مقارنة بما قدمه في الموسم الماضي.
بداية كارثية في الموسم الماضي
وكانت بداية الاتحاد في الموسم الماضي أقل ما توصف به أنها كارثية، خاصة أن الفريق كان حاملًا للقب، لكنه فشل في الحفاظ عليه، وابتعد مبكرًا عن سباق المنافسة، قبل أن ينهي الموسم في المركز الخامس برصيد 55 نقطة.
وجاءت نتائج الاتحاد في أول 7 مباريات بالموسم الماضي على النحو التالي:
الفوز على الأخدود 5-2.
الفوز على الفتح 4-2.
الفوز على النجمة 1-0.
الخسارة أمام النصر 2-0.
التعادل مع الفيحاء 1-1.
الخسارة أمام الهلال 2-0.
التعادل مع الخليج 4-4.
وحصد الاتحاد 11 نقطة فقط خلال أول 7 جولات، ليحتل المركز الثامن، وهو ما أثار مخاوف جماهيره مبكرًا من إمكانية ابتعاد الفريق عن المنافسة على اللقب، بل وعدم ضمان المشاركة في دوري أبطال آسيا للنخبة.
«العميد» يقلب الطاولة
لكن الصورة تغيرت بصورة واضحة في الموسم الجاري، بعدما أجرى الاتحاد عددًا من التغييرات ودعم صفوفه بصفقات جديدة، في محاولة لإعادة الفريق إلى مكانته الطبيعية بين كبار الدوري السعودي.
وبدأ الاتحاد مشواره هذا الموسم بالتعادل مع الأخدود 1-1، قبل أن يحقق انتصارين متتاليين على القادسية والحزم، ثم تعادل سلبيًا مع الفتح.
وانتفض «العميد» بعدها بثلاثة انتصارات متتالية، بعدما تغلب على النصر والفيحاء والفيصلي، ليجمع 17 نقطة من أول 7 مباريات، ويصعد إلى المركز الثاني في جدول ترتيب الدوري السعودي.
ويأتي الاتحاد خلف المتصدر، بينما يتفوق على النصر صاحب المركز الثالث بفارق نقطة واحدة، بعدما جمع «العالمي» 16 نقطة.
وبذلك، يملك الاتحاد أفضلية واضحة مقارنة ببدايته في الموسم الماضي، بعدما حصد 6 نقاط إضافية خلال أول 7 جولات، والأهم أنه أظهر قدرة أكبر على حسم المباريات الكبرى، ليبعث برسالة مبكرة إلى منافسيه بأنه لن يكون مجرد منافس على المراكز المتقدمة، وإنما أحد أبرز المرشحين للمنافسة على لقب الدوري هذا الموسم.
