ويدخل الأخضر المباراة بحثًا عن تحقيق انتصاره الثالث على التوالي في البطولة، بعدما استهل مشواره بالفوز على الكويت بهدف دون رد، قبل أن يحقق انتصارًا كبيرًا على عمان بثلاثة أهداف دون مقابل، ليحصد 6 نقاط ويضمن التأهل رسميًا إلى الدور نصف النهائي.
ويتصدر المنتخب السعودي جدول ترتيب المجموعة الأولى برصيد 6 نقاط، يليه المنتخب العراقي بـ4 نقاط، بينما يحتل منتخب عمان المركز الثالث برصيد نقطة واحدة، ويتذيل الكويت المجموعة دون نقاط.
في المقابل، يسعى المنتخب العراقي لتحقيق الفوز على صاحب الأرض وحسم صدارة المجموعة، إلا أن التعادل سيكون كافيًا لأسود الرافدين من أجل التأهل إلى الدور نصف النهائي.
من هو جراهام أرنولد؟
يمتلك الأسترالي جراهام أرنولد مسيرة تدريبية حافلة، بدأت داخل منظومة المنتخب الأسترالي، حيث عمل ضمن الجهاز الفني للمنتخب قبل أن يتولى مهمة المدير الفني بشكل مؤقت، ثم قاد منتخب أستراليا تحت 23 عامًا، ونجح في قيادته إلى التأهل لأولمبياد بكين 2008.
وعمل أرنولد بعد ذلك مساعدًا للهولندي بيم فيربيك خلال مشوار أستراليا في التصفيات المؤهلة إلى كأس العالم 2010، قبل أن ينتقل إلى عالم الأندية، وكانت أبرز تجاربه مع سنترال كوست مارينرز، الذي قاده للتتويج بلقب الدوري الأسترالي.
كما خاض المدرب الأسترالي تجربة في اليابان، قبل أن يتولى تدريب سيدني إف سي، ويحقق معه لقب الدوري الأسترالي، ليصبح أول مدرب يتوج بالبطولة مع ناديين مختلفين.
وفي عام 2018، عاد أرنولد إلى قيادة المنتخب الأسترالي، واستمر في منصبه حتى سبتمبر 2024، وخلال هذه الفترة قاد "الكانجارو" إلى التأهل لكأس العالم 2022 في قطر، والوصول إلى دور الـ16، في أفضل مشاركة لأستراليا بتاريخها في البطولة.
وبعد رحيله عن تدريب أستراليا، عاد أرنولد إلى الساحة الدولية من بوابة العراق، بعدما أعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم في مايو 2025 تعيينه مديرًا فنيًا للمنتخب، خلفًا للإسباني خيسوس كاساس، لقيادة أسود الرافدين خلال مشوار التصفيات المؤهلة إلى كأس العالم 2026.
أرنولد يعرف الأخضر جيدًا
لن تكون مواجهة المنتخب السعودي أمام العراق هي الأولى التي يلتقي خلالها الأخضر مع جراهام أرنولد، بعدما سبق للمدرب الأسترالي مواجهة المنتخب السعودي في مناسبتين خلال قيادته لمنتخب أستراليا، قبل أن يلتقيه للمرة الثالثة مع المنتخب العراقي.
وجاءت المواجهة الأولى في نوفمبر 2021، خلال التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2022، وانتهت بالتعادل السلبي بين أستراليا والسعودية.
وعاد أرنولد لمواجهة الأخضر في مارس 2022، خلال الجولة الأخيرة من التصفيات نفسها، وتمكن المنتخب السعودي من تحقيق الفوز بهدف دون رد، سجله سالم الدوسري من ركلة جزاء، ليحسم الأخضر صدارة مجموعته.
أما المواجهة الثالثة، فجاءت بعدما تولى أرنولد قيادة المنتخب العراقي، حيث التقى الأخضر وأسود الرافدين في أكتوبر 2025 ضمن الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026، وانتهت المباراة بالتعادل السلبي، ليحسم المنتخب السعودي تأهله إلى المونديال بعد تصدره المجموعة.
وبذلك يمتلك أرنولد سجلًا خاليًا من الهزائم أمام المنتخب السعودي، بعدما تعادل في مباراتين وحقق الأخضر الفوز في مباراة واحدة خلال المواجهات الثلاث السابقة.
