وأوضحت الصحيفة أن اهتمام الهلال بواتكينز ليس جديدًا، إذ كان أستون فيلا على علم برغبة النادي السعودي في ضم مهاجمه منذ فترة، قبل أن تتزايد التحركات بصورة واضحة خلال الأيام الأخيرة.
وأشارت "ذا أثليتيك" إلى أن الهلال أجرى عدة محاولات للتواصل بشأن الصفقة، قبل أن يتقدم يوم الثلاثاء بعرض رسمي إلى أستون فيلا بقيمة 45 مليون يورو، إلا أن النادي الإنجليزي رفض العرض وتمسك باستمرار اللاعب ضمن صفوفه.
ورغم رفض العرض الأول، فإن المفاوضات لم تتوقف، إذ لا يزال الهلال متمسكًا بمحاولة الحصول على خدمات واتكينز، وسط اعتقاد داخل النادي السعودي بوجود مؤشرات إيجابية من جانب اللاعب تجاه الانتقال.
ويرى الهلال أن الصفقة ستكون مغرية للغاية بالنسبة للمهاجم الإنجليزي على المستوى المالي، خاصة مع رغبة النادي في تدعيم صفوفه بعدد من الأسماء البارزة، كما أن زيادة قيمة العرض قد تجعل أستون فيلا أكثر استعدادًا لدراسة رحيل هدافه.
في المقابل، يتمسك أستون فيلا باستمرار واتكينز، خاصة أن المدرب أوناي إيمري يعتبره عنصرًا أساسيًا في خططه للموسم الجديد، إلى جانب المكانة الكبيرة التي يحظى بها اللاعب داخل النادي.
ويعتقد الهلال أن رفع قيمة العرض قد يمثل مفتاح إتمام الصفقة، خصوصًا أن أستون فيلا قد يجد صعوبة في الحصول على مقابل مالي مماثل من نادٍ آخر، بينما يدخل واتكينز موسمه الأخيرين في عقده الحالي، وهو ما قد يدفع جميع الأطراف إلى إعادة تقييم موقفها خلال الفترة المقبلة.
ويبلغ واتكينز من العمر 30 عامًا، ونجح في تسجيل 100 هدف بقميص أستون فيلا، ليصبح واحدًا من أبرز اللاعبين في تاريخ النادي خلال حقبة الدوري الإنجليزي الممتاز.
وفي ظل تمسك الهلال بموقفه واستمرار أستون فيلا في رفض العرض الأول، تبقى الأنظار معلقة بما ستسفر عنه المحاولات المقبلة، وما إذا كان الهلال سيعود بعرض مالي أكبر لحسم صفقة واتكينز.
